在全球范圍內，水源壓力逐漸增高。人口增加只會加速這一問題的緊迫性。目前，技術創新正在致力于解決此問題。海水淡化是一個解決方案，但迄今為止，這個過程已經被證明是非常昂貴和耗能的，所以它只適用于水資源最嚴重短缺的時候。
水凈化，包括海水淡化，使用反滲透或通過包含薄膜復合聚酰胺膜的濾芯來處理海水。這些膜捕獲鹽和其他雜質，使淡水流過。放入墨盒中的膜會產生壓力以迫使水流過，膜的過程效率會更高。膜的設計和制造進展有助于降低海水淡化所涉及的復雜性和成本。
一些研究人員正在尋求通過添加劑制造創造任何幾何復雜形狀或特征的膜。巴斯大學（英國）高級分離工程中心（CASE）的研究人員專注于使用添加劑制造開發分離膜工程的潛力，希望創造出比目前制造方法更準確的設計。
目前，膜主要通過稱為“界面聚合”的方法生產，其將聚合物的薄致密層涂覆在支撐膜的表面上（其通常通過相轉化形成）。膜結構控制的局限性意味著研究人員不能嚴格控制膜的設計，但是由于該方法已被廣泛研究并被很好地理解，所以仍然是制造膜的首選工藝。
用于反滲透的3D打印膜的研究剛剛開始。以前的研究已經證明了添加劑制造技術在制備具有復雜3D幾何體強度的膜應用的內部特征。關鍵是在設計過程中完全自由。
巴斯大學高級分離工程中心（CASE）主任Darrell Patterson博士告訴小編，3D打印膜具有傳統制造的膜沒有的許多優點。
他說：“新的3D打印設計可以通過印刷圖案或自然靈感設計來減少膜污染，以減少結垢/濃縮極化，并增加透過膜的滲透。”
CASE團隊著手從文獻中回顧了使用目前所有添加劑制造方法生產的膜的優缺點，包括基于分辨率、精度、構造尺寸、速度、光聚合打印材料、粉末、材料擠出、層壓、機械性能，支持和成本。
研究人員指出，3D打印技術尚未達到能夠生產與現有產品具有成本競爭力的大型膜的能力，但他們的工作突出了技術的潛力。
展望未來，添加劑制造可用于制造通過選擇性地將進料引導到分離子分子組的膜和減少結垢的特定部分的膜材料。其他部分可以用具有不同性質的不同材料打印，將不同的分子子集分開在同一張紙上。容納膜的表面變形也可以更容易，當前的制造方法可以參與制造不太容易堵塞的膜。
添加劑制造也可以解決與反滲透中使用的高壓相關的問題，特別是當需要脫鹽水時，取決于要去除的鹽濃度，達到50-80巴。
“目前的膜能夠適應這些[壓力]，”Patterson告訴小編。“我可以想象，未來的3D打印材料更加機械堅固，因此與現有材料相比，變形較小或受壓力影響較小。”
與傳統原型相比，快速原型設計在速度、效率和定制方面也可能是一個優勢。CASE團隊發現，3D打印不僅可以生產膜，而且可以生產間隔物和整個膜組件，這可能會降低總體生產時間。
此外，用于生產膜的AM工藝可以使得在制造期間控制表面和界面上的兩種或更多種材料的組成，從而允許物理性質和特性的位置變化，例如材料的多個交替層或選擇性分布另一種材料提高膜的性能。
研究人員于2017年2月將標題為“3D打印分離膜與相關非常規制作技術的比較”的論文發表在“膜科學”雜志上。
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