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秋天好,天氣涼爽,微風吹拂,地上樹葉鋪就五顏六色的地毯。不過總有一些人,對繽紛的落葉傷透腦筋,每到這個季節,他們都不得不嚴陣以待,面對一年一度的挑戰。他們就是鐵路公司的員工們。
在歐洲和北美幾乎所有的國家,落在火車軌道上的樹葉可能給鐵路帶來嚴重的問題。聚集的落葉被雨淋濕,又讓列車車輪碾碎,再加上柴油等油脂以及鐵銹的混雜,變成像樹脂那樣硬的物質,覆蓋在軌道上。這種殘留物讓車輪與軌道接觸時吃不上力,列車只能放慢速度,才能確保安全,確保剎車、減速時車輪在軌道上不打滑。這往往造成長時間的延誤,給乘客帶來諸多不便。
怎樣對付軌道上的樹葉?11月,荷蘭Strukton公司研制了一種激光軌道清除設備(LRC)。該設備安裝在車廂下、車頭輪子的前方,兩道激光束射向兩根軌道的頂部。列車行進時,LRC發出連續激光脈沖,葉片和其他雜質中的有機物質受熱后很容易汽化,雜質迅速消融,從軌道上分離,讓列車容易通過。
現今將樹葉驅離軌道的首選方法,是使用水流噴射,或是噴射含沙的凝膠混合物,但這些方法都可能損傷鋼軌。科學家表示,激光系統不會損壞鋼軌及噴射點周圍的地基。該系統還有個額外的好處,激光器能幫助去除軌道的銹蝕,能保持軌道的干燥,在一段時間里防止粘上樹葉等雜質。
研制者表示,系統能在時速80公里的狀態下,有效地清理鋼軌頂面兩側各2厘米的寬度。它適用于多數類型的軌道車輛,并可適應不同的軌距。系統采用了三重懸浮系統來保護其光學部分,確保激光束定位精確,以及激光的安全使用。LRC增強了軌道的可用性,提高鐵路的總容量,減少車輛維修,提升鐵路安全水平。至于有人問,列車所帶激光對老鼠或兔子有什么影響,試驗者并沒有提及。
上面有張示意圖,不過只是藝術家心中的想像,那個激光器,似乎裝得高了點;激光燒灼的部位,也歪到另一個道上去了。
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